Nhiều người hâm mộ truyện tranh coi tác phẩm những năm 1980 của Alan Moore như một mảng màu tím trong tác phẩm ấn tượng của nhà văn. Trong khi vẫn đang viết điều phi thường V cho mối thù truyền kiếp với tác phẩm nghệ thuật của David Lloyd và Câu chuyện về đầm lầy cùng với Steve Bissette, Moore và Dave Gibbons đã phát hành thể loại gây chấn động Người canh gác vào năm 1985. A sự giải mã kéo dài hàng thập kỷ của thần thoại siêu anh hùng , Người canh gác được nhớ đến như một ứng cử viên cho bộ truyện tranh hay nhất mọi thời đại. Lấy bối cảnh một dòng thời gian thay thế, trong đó những người cảnh giác bị đặt ngoài vòng pháp luật và Richard Nixon đã vi phạm Tu chính án thứ 22 để tiếp tục giữ chức tổng thống sau khi giành chiến thắng trong Chiến tranh Việt Nam, Người canh gác lấy mọi thứ có trước đó và biến nó thành một thứ gì đó mới mẻ và kỳ diệu.
Người canh gác có lẽ được nhớ đến nhiều nhất vì sự mơ hồ về mặt đạo đức của các anh hùng. Rorschach là một tên phát xít tàn bạo, trong khi cộng sự của hắn, Nite Owl, lại là một kẻ hèn nhát bất lực. Silk Spectre thì ích kỷ, còn The Comedian là một cảnh vệ khát máu có tiền sử tấn công tình dục. Thường được coi là vấn đề rắc rối nhất trong Watchmen, Doctor Manhattan là cuộc kiểm tra xem điều gì sẽ xảy ra nếu Superman mất liên lạc với loài người, trong khi Ozymandias kiêu ngạo đóng vai trò là 'nhân vật phản diện' của tác phẩm. Tuy nhiên, một trong những điều thú vị nhất trong câu chuyện của Moore là cách nó tồn tại trong màu xám. Kết quả là có một trường hợp được đưa ra có lợi cho Ozymandias. Theo nhiều cách, Doctor Manhattan là nhân vật phản diện thực sự trong truyện ngụ ngôn Chiến tranh Lạnh của Moore.
Kế hoạch của Ozymandias bắt nguồn từ tình yêu nhân loại
Ngay cả những người ủng hộ trung thành nhất của Ozymandias cũng thừa nhận có một điều ác cố hữu trong kế hoạch của ông ta. Người canh gác do hậu quả giết người hàng loạt của nó. Được biết đến trong vũ trụ là “người đàn ông thông minh nhất hành tinh”, Ozymandias dự đoán Đạo luật Keane (nghiêm cấm chủ nghĩa cảnh giác) trước khi nó xảy ra, nghỉ hưu để xây dựng một đế chế kinh doanh béo bở. Tuy nhiên, đây không phải là việc theo đuổi lợi ích tư bản tư bản. Đúng hơn, Ozymandias nhận ra sự cần thiết của tài sản để đảm bảo cho tương lai. Băn khoăn trước tình trạng thù địch ngày càng leo thang giữa Đông và Tây, ông dự đoán khả năng xảy ra một vụ thảm sát hạt nhân vào giữa những năm 1990 là không thể tránh khỏi. Để chống lại sự tuyệt chủng của loài người, “anh hùng” đã vạch ra một kế hoạch phức tạp liên quan đến việc đánh lừa bối cảnh địa chính trị để tin rằng họ đoàn kết trong cuộc tấn công từ một mối đe dọa ngoài Trái đất. Khi làm như vậy, Ozymandias đã quét sạch một phần đáng kể dân số New York.
Câu chuyện sử thi của Alan Moore bị ngắt quãng bởi những điềm báo đáng ngại, nhưng ít nhất trong ngắn hạn, kế hoạch của Ozymandias đã thành công. Đến cuối truyện, Chiến tranh Lạnh đã kết thúc và một thế giới mới dũng cảm đang chờ đợi ở góc phố . Không thể phủ nhận sự mơ hồ về mặt đạo đức và thậm chí là sự xấu xa trắng trợn trong hành động của Ozymandias, nhưng mọi việc anh làm đều bắt nguồn từ tình yêu nhân loại và mong muốn được nhìn thấy thế giới phát triển mạnh mẽ. Điều này trái ngược với Doctor Manhattan, người mà độc giả không chứng kiến được điều gì cao quý đến thế. Anh ta lạnh lùng, xa cách và hoàn toàn tách biệt khỏi mọi mong muốn bảo vệ lợi ích của xã hội. Điều này thậm chí còn nghiêm trọng hơn với bộ sức mạnh toàn năng của Doctor Manhattan. Có rất nhiều hành động mà anh ta có thể thực hiện để chấm dứt sự thù địch trong Chiến tranh Lạnh mà không cần phải rơi vào cơn tuyệt vọng giết người của Ozymandias, nhưng Doctor Manhattan chọn không làm gì cả. Người đọc để lại một câu hỏi nghiêm trọng: kẻ phản diện thực sự là kẻ sát nhân đã cứu thế giới hay vị thần không chịu nhấc ngón tay?
Ozymandias không phải là người canh gác hay con rối hoàng gia
Có lẽ nghịch lý với số phận cuối cùng của mình, Ozymandias được thể hiện như một trong những nhân vật có đạo đức, đạo đức tốt nhất trước đó trong câu chuyện của Moore. Anh ta tuân thủ luật pháp của đất nước, nghỉ hưu khi chủ nghĩa cảnh giác bị đặt ngoài vòng pháp luật. Điều này được đặt cạnh Rorschach, người tiếp tục một cách bất hợp pháp cuộc chiến chống tội phạm một người của mình, bị thúc đẩy bởi cảm giác ảo tưởng về tính ưu việt về mặt đạo đức. Ozymandias công nhận các siêu anh hùng ở cấp độ đường phố là những người đang tìm kiếm vinh quang, chưa thành niên và kém hiệu quả, chọn cống hiến trí tuệ đáng kể của mình để chữa trị những căn bệnh của xã hội trên quy mô lớn hơn mà không cần sử dụng nắm đấm. Rorschach lên án Ozymandias là “được nuông chiều và suy đồi, phản bội ngay cả những ảnh hưởng nông cạn, tự do của chính mình,” nhưng điều này chỉ nhằm làm nổi bật sự chênh lệch giữa hai nhân vật có lợi cho Ozymandias. Rorschach được coi là mối nguy hiểm cho chính mình và xã hội thông qua chủ nghĩa chuyên chế non nớt của mình, trong khi Ozymandias cố gắng tác động đến sự thay đổi thông qua các phương tiện phát triển hơn.
Tuy nhiên, Ozymandias được truyền tải một cách công bằng hơn về mặt đạo đức khi so sánh với Doctor Manhattan sau Đạo luật Keane. Doctor Manhattan trở thành một đặc nhiệm được nhà nước trừng phạt, có công trong việc giành chiến thắng trong Chiến tranh Việt Nam thông qua các biện pháp gần như diệt chủng. Thay vì đấu tranh với đạo đức trong hành động của mình đối với người Việt Nam hoặc cố gắng đạt được lợi ích cao hơn thông qua các nhiệm vụ giết người của mình, Doctor Manhattan giết người mà không cần suy nghĩ hay cảm xúc, chỉ là một con rối của cỗ máy chiến tranh đế quốc. Thật vậy, điều trớ trêu lớn là số lượng sát thủ của Doctor Manhattan chắc chắn phải ngang bằng hoặc thậm chí vượt quá Ozymandias, xét đến việc triển khai “anh hùng” trong Chiến tranh Lạnh. Ngoài ra, một đoạn hồi tưởng về Chiến tranh Việt Nam mô tả Doctor Manhattan chỉ đơn giản nhìn The Comedian giết một người phụ nữ mà anh ta đã tẩm bổ. Bất chấp những hành động sa đọa sau đó của Ozymandias, không thể tưởng tượng được rằng anh ta sẽ phản ứng theo cách tương tự. “Bạn đang mất liên lạc rồi, Bác sĩ,” Diễn viên hài than thở. “Chúa giúp tất cả chúng ta.”
Ozymandias là nhân vật ít khuyết điểm nhất của Watchmen
Trớ trêu thay, về nhiều mặt, Ozymandias lại là nhân vật ít khuyết điểm nhất của Alan Moore. Rorschach là một khẩu đại bác nguy hiểm, trong khi Nite Owl nắm giữ sức mạnh to lớn nhưng lại chọn không làm gì với nó. Silk Spectre quá say mê với câu chuyện của chính mình đến nỗi cô ấy không làm gì nhiều để làm phong phú thế giới, và The Comedian là hiện thân của sự thoái hóa. Có thể cho rằng người tệ nhất trong số họ là Doctor Manhattan. Anh ta thường được miêu tả là không có khả năng hiểu biết về loài người, từ việc đồng lõa trong vụ giết The Comedian ở Việt Nam cho đến việc triển khai kế hoạch ngủ với bạn gái của mình, Silk Spectre, trong khi anh ta tiếp tục các thí nghiệm khoa học của mình trong một căn phòng khác. Đến hồi kết của truyện tranh, Doctor Manhattan đã mất hết niềm tin và sự quan tâm đến loài người. Quyết định rời khỏi Trái đất mãi mãi của anh được coi là đỉnh điểm của sự tách biệt của anh.
Ngược lại, Ozymandias không bao giờ rơi vào chủ nghĩa thất bại thờ ơ hoặc không quan tâm đến Doctor Manhattan. Mặc dù hành động của anh ta không còn nghi ngờ gì nữa, nhưng mọi thứ Ozymandias làm đều bắt nguồn từ mục đích anh hùng. Thay vì từ bỏ thế giới, anh ấy làm tất cả trong khả năng của mình để cứu nó, mặc dù bằng những biện pháp giết người. Điều khiến điều này trở nên rõ ràng hơn là thực tế rằng Ozymandias chỉ là một người đàn ông, “người đàn ông thông minh nhất hành tinh”, nhưng vẫn là một người đàn ông. Doctor Manhattan có sức mạnh của một vị thần nhưng tốt nhất chỉ đóng vai trò là một con rối quân phiệt và tệ nhất là đứng nhìn thế giới rơi vào địa ngục. Tốt nhất là mất đi linh hồn của mình để cứu thế giới hay vì không quan tâm đến bản chất của cuộc sống? Đây là tình thế khó khăn mà Alan Moore đã khám phá một cách thành thạo Người canh gác .
Mặc dù Ozymandias bề ngoài là nhân vật phản diện của Người canh gác , Doctor Manhattan và thực sự là những “anh hùng” khác có thể dễ dàng được coi là có vấn đề hơn khi so sánh. Ozymandias không phải là một kẻ phát xít hay tội phạm tình dục, và anh ta luôn cố gắng sử dụng quyền lực của mình cho mục đích tốt, ngay cả khi nó biểu hiện theo cách xấu xa một cách khách quan. Anh ấy từ bỏ lợi ích cá nhân để đảm bảo một thế giới tốt đẹp hơn và không bao giờ mất hy vọng vào nhân loại. Không để những hạn chế cố hữu cản trở ý định anh hùng của mình, Ozymandias “cứu thế giới” trong khi nhân vật thần thánh Doctor Manhattan không làm gì cả. Tất nhiên rồi, Ozymandias không phải là một anh hùng hay một nhân vật phản diện rõ ràng , nhưng những câu hỏi anh đặt ra trong đầu người đọc là một trong nhiều lý do Người canh gác vẫn tiếp tục là một cuốn sách hấp dẫn cho đến ngày nay.
Có tệ hơn không khi không làm gì khi đối mặt với sự tuyệt chủng hoặc thực hiện hành vi tàn bạo để theo đuổi một tương lai đầy hy vọng? Kẻ giết người nào lớn hơn: thờ ơ hay kinh hãi? Đây là trái tim đạo đức của Alan Moore Người canh gác , và cho đến nay nó vẫn hấp dẫn và có ý nghĩa như khi nó được phát hành vào năm 1985. Các vấn đề tồn tại mà Moore mạnh dạn giải quyết vẫn duy trì được sự liên quan của chúng bất chấp Người canh gác đã ăn sâu vào chứng hoang tưởng Chiến tranh Lạnh. Tác phẩm vĩ đại của Moore gợi lên trong đầu người đọc nhiều câu hỏi, nhưng có một câu hỏi vẫn nổi bật là câu hỏi thích đáng nhất: liệu Ozymandias có phải là nhân vật phản diện thực sự của bộ phim không? Người canh gác ?
