Thành công của Disney năm 1994 Các vua sư tử dẫn đến việc tạo ra một vở nhạc kịch Broadway ra mắt ba năm sau đó vào năm 1997. Do Julie Taymor đạo diễn, Vua sư tử vở nhạc kịch đã trở thành vở diễn Broadway có doanh thu cao nhất trong lịch sử. Chuyển thể sân khấu cho bộ phim hoạt hình ăn khách của Disney lẽ ra là một nhiệm vụ bất khả thi đối với Disney Theatrical Productions nhưng bằng cách nào đó công ty đã đạt được thành tích này. Vở nhạc kịch là một trải nghiệm sáng tạo, đó là lý do tại sao nhiều người coi Vua sư tử nhạc kịch là phiên bản cuối cùng của câu chuyện.
Vua sư tử phần lớn lấy cảm hứng từ Shakespeare's Ấp mặc dù nó có một vài điểm tương đồng với Sử thi Sundiata , một bài thơ sử thi châu Phi kể chi tiết về người sáng lập Đế chế Mali. Tương tự như vậy, bộ phim kể về một hoàng tử bỏ nhà đi bị hồn ma của vua cha đến thăm và sau đó giành lại ngai vàng từ người chú giết người của mình. Tuy nhiên Ấp cuối cùng là một bi kịch, Vua sư tử là một lễ kỷ niệm cuộc sống và làm thế nào những người đã khuất sẽ tiếp tục sống trên một số hình thức. Vua sư tử âm nhạc bắt nguồn sâu xa từ âm nhạc, ngôn ngữ, điệu múa truyền thống và truyền thống kể chuyện truyền miệng của châu Phi. Vở nhạc kịch có thể lấy những yếu tố này và tích hợp chúng theo một cách cách điệu để tôn vinh nhiều nền văn hóa mà nó hình thành.
Khi Julie Taymor được giao nhiệm vụ chỉ đạo một sân khấu chuyển thể của Vua sư tử , cô ấy chưa xem bộ phim và cô ấy tự hỏi làm thế nào cô ấy sẽ dịch cảnh giẫm đạp hoành tráng của nó lên sân khấu. Taymor là một giám đốc thử nghiệm có nền tảng về Shakespeare và múa rối. Thử thách miêu tả cảnh giẫm đạp trên sân khấu là một thử thách thú vị đối với cô và cô đã được Giám đốc điều hành của Công ty Walt Disney lúc bấy giờ, Michael Eisner, bảo hãy làm theo bản năng của mình. Anh ấy nói, 'Hãy bắt đầu với ý tưởng đầu tiên của bạn. Rủi ro càng lớn, phần thưởng càng lớn. ' Taymor hẳn đã ghi nhớ điều này, vì vở nhạc kịch chứa đầy những rủi ro và ý tưởng sáng tạo mà bạn không thể tìm thấy trong bất kỳ tác phẩm nào khác vào thời điểm đó.
Taymor đã Vua sư tử và biến nó thành một cảnh tượng sân khấu. Cô ấy đã cho thấy tính nghệ thuật của quá trình sản xuất và vẻ đẹp của câu chuyện được kể. Dàn diễn viên của Vua sư tử phần lớn là người da đen, bao gồm những người Nam Phi ít hoặc không được đào tạo chính thức về diễn xuất hoặc ca hát. Vào thời điểm đó, điều này là chưa từng có vì người Da đen không được đại diện quá nhiều trong các rạp hát chính thống. Để khắc họa các con vật, Taymor đã cho các diễn viên mặc trang phục và những con rối đủ kích cỡ được mệnh danh là 'động vật hài hước' - sự kết hợp giữa con rối truyền thống và diễn viên con người. Các bài hát nổi bật trong suốt vở nhạc kịch được hát bằng sáu ngôn ngữ châu Phi bản địa bao gồm tiếng Swahili, tiếng Zulu và tiếng Congo. Tất cả những yếu tố này cho phép cảm giác tự do sáng tạo tràn khắp sân khấu. Đây là lý do tại sao vở nhạc kịch được ca tụng như vậy.
Bên cạnh các khía cạnh kỹ thuật của sản xuất, những thay đổi mà Taymor thực hiện đối với câu chuyện đã củng cố các khía cạnh còn thiếu trong bộ phim gốc. Hành trình khám phá bản thân của Simba và sự trở về nhà cuối cùng của anh ấy có tác động nhiều hơn trong giai đoạn thích ứng khi anh ấy đấu tranh với nỗi sợ hãi của mình sau cái chết của Mufasa. Cảnh thêm vào trong vở nhạc kịch, nơi Timon gần như chết đuối và Simba trong giây lát bị tê liệt vì sợ hãi cho thấy anh ta cảm thấy bất lực như thế nào kể từ khi vụ việc xảy ra. Khoảnh khắc mà Simba lấy lại sự tự tin sau khi đoàn tụ với linh hồn của cha mình cũng cảm thấy chân thành hơn trong phiên bản này.
Trong vở nhạc kịch, Taymor đã thay đổi giới tính của mandrill Rafiki thành nữ. Bên cạnh Nala và QueenSarabi, phim thiếu vắng những nhân vật nữ nổi bật khác. Rafiki đóng vai trò là người dẫn chuyện và là 'người hấp dẫn' trong việc chuyển thể sân khấu. Griots là những người kể chuyện trong xã hội châu Phi và nhiều người trong số họ là phụ nữ. Vai trò của Nala trong vở nhạc kịch cũng được mở rộng khi cô từ chối yêu cầu dâm đãng của Scar để trở thành nữ hoàng của anh ta và rời khỏi Vùng đất Kiêu hãnh để tìm sự giúp đỡ chống lại nạn đói. Nala được giao cho một bài hát mạnh mẽ mang tên 'Shadowland' mô tả những khó khăn của cô khi rời khỏi nhà và quyết tâm một ngày nào đó sẽ trở lại để sửa chữa những gì sai. Cuối cùng, nhân vật của Nala được thể hiện là mạnh mẽ hơn cô ấy trong bộ phim gốc vì cô ấy được trao quyền tự chủ nhiều hơn.
Vua sư tử Nhạc kịch được nhiều người coi là phiên bản hay nhất của câu chuyện do rủi ro sáng tạo và những thay đổi tích cực của nó đối với câu chuyện. Vở nhạc kịch được nhớ đến vì phương tiện sân khấu cho phép khán giả toàn tâm toàn ý với chất liệu.
