So với một số phương tiện kể chuyện khác, điện ảnh còn rất non trẻ, mới bước qua tuổi trăm năm. Nhiều người yêu thích phim sẽ rất vui mừng kỷ niệm 100 năm của một số tác phẩm kinh điển trong kỷ nguyên câm, và được cho là bộ phim hay nhất được phát hành cách đây 100 năm trong năm nay là Nội các của Tiến sĩ Caligari.
Với thời lượng chỉ hơn một giờ, bộ phim này được coi là tiên phong trong chủ nghĩa Biểu hiện của Đức và thể loại kinh dị. Chủ nghĩa Biểu hiện Đức là một phong cách nghệ thuật phổ biến bắt nguồn từ những năm 1920. Các bộ phim theo chủ nghĩa Biểu hiện của Đức được đặc trưng bởi phong cách hình ảnh bác bỏ các quy ước phương Tây bằng cách bóp méo bối cảnh, nhân vật và góc máy để có tác động cảm xúc lớn hơn. Những bộ phim mang tính biểu tượng của Chủ nghĩa Biểu hiện Đức bao gồm câu chuyện về ma cà rồng của F.W. Murnau, Nosferatu , và Fritz Lang's Metropolis và M .
Có một trường hợp mạnh mẽ cho Nội các của Tiến sĩ Caligari là bộ phim kinh dị đầu tiên thuộc thể loại này. Trong một đánh giá năm 2009, nhà phê bình phim huyền thoại Roger Ebert đã viết , 'Đã có những câu chuyện ma trước đó và loạt phim kỳ lạ Phantoms được thực hiện vào năm 1913-1914, nhưng các nhân vật của họ đang sống trong một thế giới dễ nhận biết. ' Anh ấy tiếp tục,' Caligari tạo ra một bối cảnh tư duy, một tâm lý tưởng tượng chủ quan. Trong thế giới này, nỗi kinh hoàng không thể diễn tả được sẽ trở nên khả thi. ' Cũng như Stanley Kubrick đưa khán giả đến một thế giới kinh dị khác vào những năm 1980 The Shining , đạo diễn Robert Wiene đã làm điều tương tự trong bộ phim của mình vào năm 1920.
Một dòng trực tiếp có thể được truy tìm từ Nội các của Tiến sĩ Caligari đến các bộ phim sau này. Ví dụ, Cesare, nhân vật mộng du của phim trông giống như một nguyên mẫu mềm mại cho quái vật Frankenstein, và Caligari chính là tiền thân của những nhà khoa học điên rồ đã giúp tạo ra một số quái vật nổi tiếng nhất trong phim. Trang phục đen bóng bẩy, trang điểm mắt đậm và những cử động kỳ quặc của Cesare khiến anh ta trở thành một nhân vật đáng nhớ, và hình ảnh anh ta cõng người mẹ gặp nạn, Jane Olsen, được mô phỏng trong các bộ phim kinh dị khác trong nhiều thập kỷ.
Hơn nữa, ngay cả sau 100 năm, cốt truyện của bộ phim vẫn còn nhiều lớp và tinh vi. Nội các của Tiến sĩ Caligari bắt đầu với anh hùng của bộ phim, Francis, kể cho một người đàn ông lớn tuổi câu chuyện về trải nghiệm khủng khiếp mà anh ta và vị hôn thê Jane đã trải qua. Mặc dù có vẻ như một câu chuyện kinh dị được kể trong hồi tưởng từ quan điểm của nhân vật chính sẽ phá vỡ sự căng thẳng của cốt truyện, nhưng cách kể chuyện này lại phục vụ một mục đích lớn hơn ở đoạn kết của bộ phim.
Diễn ra ở Holstenwall, Đức, nơi thị trấn được sơn theo phong cách kỳ lạ hấp dẫn, Francis và người bạn thân nhất của mình, Alan, tham dự một hội chợ, trong đó bác sĩ nổi tiếng tổ chức một cuộc triển lãm. Trong tủ của ông là một người bị mộng du, người được cho là đã ngủ trong quan tài hơn hai thập kỷ và có thể dự đoán tương lai. Sau khi Caligari đánh thức anh ta, Alan hỏi người bị mộng du, 'Khi nào tôi sẽ chết?' Và con số trả lời một cách đáng kinh ngạc, 'Vào lúc bình minh đầu tiên!' Và, tất nhiên, Alan bị giết, trong một cảnh cho thấy bóng của những bàn tay bắt chéo qua anh ta, một thứ đã trở thành một dấu hiệu của Chủ nghĩa Biểu hiện.
Francis nghi ngờ Caligari và Cesare có thể phải chịu trách nhiệm cho tội ác, nhưng sau đó, hôn thê của anh ta, Jane đã bị bắt cóc khi đang theo dõi họ. Phanxicô có thể sẽ phát điên vì hoàn cảnh điên rồ. Những khúc quanh trong cốt truyện của bộ phim gợi nhớ đến một bộ phim kinh dị M. Night Shymalan. Khi Francis theo chân Caligari vào nhà thương điên, nơi anh ta được cho là đang sống, hóa ra anh ta là giám đốc của viện.
Francis vẫn cố gắng tìm ra bằng chứng để chứng minh vị bác sĩ điên đã bỏ bùa ngải theo thần chú của mình để anh ta thực hiện cuộc đấu thầu của mình. Nhưng ngay khi khán giả nghĩ rằng Francis đã chiến thắng và sẵn sàng đi vào hoàng hôn, thì hóa ra anh ta lại là một người kể chuyện không đáng tin cậy. Các vòng xoắn ở cuối của Caligari cũng đang tức giận như của Martin Scorsese Hoang đảo , và vẫn còn hấp dẫn một thế kỷ sau.
Điều không thể bỏ qua khi thảo luận về lịch sử của Caligari là tình trạng của Đức vào thời điểm thành lập. Đất nước đã bị đánh bại trong Thế chiến I và kết quả là phải chịu một cuộc khủng hoảng kinh tế tồi tệ. Như Alex Barrett đã viết trong một bài báo trong BFI kỷ niệm một trăm năm của bộ phim , Đức đang ở trong 'một tình trạng bất ổn sau chiến tranh - một tình trạng bất ổn đã được nắm bắt một cách hoàn hảo bởi Caligari tông màu tối và âm u. ' Ông cũng viết, 'các nhà phê bình sau này sẽ coi Cesare là chỗ dựa cho những người lính trẻ dũng cảm được cử đi chiến đấu, giết chóc và chết theo lệnh của một chính phủ nhẫn tâm.'
Thêm vào đó, sự nổi lên của Adolf Hitler và đảng Quốc xã ở Đức đã không còn quá xa vào thời điểm bộ phim ra mắt. Ebert đã tham khảo một cuốn sách nổi tiếng về điện ảnh có tên Từ Caligari đến Hitler của nhà sử học nghệ thuật Siegfried Kracauer, người tin rằng các bộ phim của Chủ nghĩa Biểu hiện Đức trùng hợp với sự trỗi dậy của chủ nghĩa Quốc xã. Ông ta so sánh Caligari với Hitler và những người dân Đức là những kẻ mộng du theo phép thuật của ông ta.
Ebert đã trả lời phân tích của Kracauer bằng cách viết , 'Tôi không tin những bộ phim gây ra chủ nghĩa Quốc xã ở Đức, và liệu họ có dự đoán được điều đó hay không phụ thuộc rất nhiều vào nhận thức sâu sắc. Điều chắc chắn là những bộ phim kinh dị của Chủ nghĩa Biểu hiện đã tạo ra những bộ phim kinh dị bền bỉ và chống đạn nhất trong các thể loại ... Tất cả những gì mà một bộ phim kinh dị cần hứa hẹn là sự kinh dị - không thể kể xiết, sự đáng sợ, tàn nhẫn, hình dáng khủng khiếp của sự hủy diệt.
Một trăm năm sau, gần như mọi bộ phim kinh dị từng thực hiện đều mắc nợ ân tình với Nội các của Tiến sĩ Caligari. Nó vừa kỳ lạ, vừa thú vị, vừa bí ẩn và đủ đáng sợ để lôi kéo khán giả vào một thế giới điên loạn trải dài qua mọi thế hệ. Hy vọng rằng thế kỷ tiếp theo sẽ tạo ra nhiều tác phẩm kinh điển đầy ám ảnh như thế kỷ này.
