'Mỗi thị trấn nhỏ đều có một bí mật. Của chúng tôi có một trò chơi, 'cậu thiếu niên Heather Nill (Olivia Welch) nói một cách đáng ngại trong phần tường thuật mở đầu cho tập đầu tiên của Hoảng loạn . Dựa trên tiểu thuyết YA năm 2014 của Lauren Oliver, Hoảng loạn gần như không tối tăm và bí ẩn như lời miêu tả của Heather. Mặc dù tiền đề của nó nghe có vẻ hơi giống The Hunger Games được đưa đến một thị trấn nhỏ Texas ngày nay, trò chơi do lớp tốt nghiệp của trường trung học địa phương chơi giống như Người sống sót hoặc là Yếu tố sợ hãi hơn một cơn ác mộng loạn luân.
Oliver, người đã tạo ra bộ truyện và viết mọi tập phim, cố gắng làm cho trò chơi (còn được gọi là Panic) có vẻ nguy hiểm và đáng sợ, nhưng những thử thách thực tế giống một cuộc săn lùng xác thối cực đoan hơn. Heather giải thích rằng người chiến thắng trong Panic là người duy nhất rời khỏi thị trấn nhỏ Carp, Texas, nhưng nó không giống như có một bức tường xung quanh thị trấn ngăn mọi người rời đi. Bất cứ ai cũng được tự do đi lại, nhưng Panic thưởng cho người chiến thắng một hũ tiền mặt (thu được từ toàn bộ lớp cao cấp trong suốt năm học) về mặt lý thuyết có thể cho phép họ sống thoải mái.
Tuy nhiên, giống như những người chiến thắng trước đây của Hunger Games, những nhà vô địch Panic trong quá khứ dường như không làm được gì nhiều với giải thưởng của họ. Tệ hơn nữa, thị trấn đang bị phá hủy vì các trò chơi năm trước dẫn đến cái chết của hai người tham gia, bị giết trong quá trình chơi liều lĩnh. Heather, có chút tự cao tự đại, quyết tâm không chơi bời, thay vào đó dựa vào số tiền tiết kiệm tích cóp cẩn thận để giúp cô trang trải cho một khóa học kế toán rất thực tế của trường đại học.
Nhưng cô ấy là nhân vật chính, vì vậy tất nhiên cô ấy sẽ đóng vai Panic, cùng với người bạn thân nhất của cô ấy là Natalie (Jessica Sula), cậu bé xấu xa của thị trấn Ray (Ray Nicholson) và người mới bí ẩn Dodge (Mike Faist), trong số những người khác. Định kiến rác rưởi của Heather về một bà mẹ ăn cắp vặt dùng tiền mặt để trả tiền sửa xe, và Heather không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chơi trò chơi này nếu cô ấy muốn trang trải cho việc học đại học.
Các thử thách trong nửa đầu của phần 10 tập bao gồm nhảy từ vách đá xuống hồ chứa, đi bộ qua một tấm ván kim loại hẹp giữa hai tòa tháp tại một vựa lúa và qua đêm trong một ngôi nhà bị cho là bị ma ám. Chúng hầu như không phải là phiên bản nâng cao của những trò hề tuổi teen điển hình, mặc dù các nhân vật đối xử với chúng bằng sự nghiêm túc khi ra trận.
Sự tuyệt vọng mà các nhân vật trải qua để giành chiến thắng trong cuộc thi có thể cung cấp một số bình luận về chu kỳ nghèo đói ở Cá Chép, nhưng bất kỳ mối liên quan xã hội nào cũng bị chôn vùi sâu dưới các yếu tố kinh dị quá cường điệu. Và khi Oliver cố gắng giải quyết các vấn đề nghiêm trọng, nỗ lực đó trở nên ngớ ngẩn và hời hợt. Ray có một bài phát biểu trong tập thứ tư về tuổi thơ đầy khó khăn của mình, cảm giác giống như một tác phẩm nhại lại những bộ phim truyền hình về vấn đề xã hội bị ghi đè.
Những gì còn lại, sau đó, là một vở opera xà phòng tầm thường dành cho tuổi teen, đầy những câu chuyện móc nối, tam giác tình yêu và sự phản bội bí mật. Heather là nhân vật chính, nhưng Hoảng loạn dành nhiều thời gian cho những người chơi hỗ trợ và thậm chí cả những nhân vật phụ có tình tiết phụ dường như được thiết kế để mở rộng cốt truyện của cuốn tiểu thuyết thành chất liệu đủ cho cả một mùa phim truyền hình. Heather, tất nhiên, bị giằng xé giữa hai mối quan hệ tình yêu. Cô bị thu hút bởi năng lượng nhếch nhác của Ray và cảm thấy có mối quan hệ họ hàng với anh ta nhờ xuất thân từ tầng lớp lao động chung của họ. Nhưng cô ấy cũng quan tâm đến người bạn thân nhất của mình Bishop (Camron Jones), một đứa trẻ giàu có, xuất chúng có cha là thẩm phán. Tuy nhiên, thật khó để tưởng tượng người xem có đủ quan tâm để chia mình thành Đội Ray và Đội Bishop.
Hoảng loạn cũng dành thời gian đáng kể cho cuộc điều tra của cảnh sát địa phương về trò chơi, dẫn đầu bởi Cảnh sát trưởng Cortez (Enrique Murciano), người có con trai là một trong những thiếu niên bị giết trong trò chơi năm trước. Những bí ẩn quá cơ bản và rõ ràng đến nỗi cảnh sát đã trở nên hài hước vì không có khả năng giải quyết vụ án, đặc biệt là khi những thanh thiếu niên vô trách nhiệm dường như luôn đi trước họ vài bước. Việc biến cảnh sát thành các nhân vật trung tâm giúp chương trình có một điểm neo để tiếp tục vào một trò chơi mới với những người chơi mới, nhưng có rất ít âm mưu đối với một vụ án hình sự được xây dựng xung quanh các pha nguy hiểm mà dàn diễn viên tham gia Jackass sẽ từ chối vì quá thuần phục.
Những bí ẩn và hồi hộp sẽ ít quan trọng hơn nếu các nhân vật hấp dẫn hơn, nhưng các màn trình diễn đều nhạt nhẽo, đi cùng với các nhân vật cổ trang của họ. Không hề có bất kỳ mối tình lãng mạn nào và Welch không bao giờ biến Heather trở thành một anh hùng hấp dẫn để khán giả cổ vũ. Không có gì đáng ngạc nhiên khi một bộ phim dành cho tuổi teen có các diễn viên đóng vai chính trông già hơn nhân vật của họ cả chục năm, mặc dù Faist kỳ cựu của Broadway thực sự tạo được sự tin tưởng với Dodge, người trông giống một trong những giáo viên trung học của nhân vật hơn là đồng nghiệp của họ.
Như Hoảng loạn được xây dựng theo những tiết lộ nhẹ nhàng, nó cho thấy bản thân vừa trần tục hơn so với khái niệm cao ban đầu đề xuất và quá lộn xộn với những mánh lới quảng cáo để duy trì kịch tính nhân vật có ý nghĩa. Tất cả những lời bàn tán về 'thẩm phán', 'người sưu tập' và 'người móc túi' khiến Panic nghe không giống một cuộc thi ngầm đầy quyến rũ và đầy đe dọa, và giống như một game show sến sẩm có thể được ghép nối với một thứ gì đó giống như sự hồi sinh của Truyền thuyết về ngôi đền ẩn .
Với sự tham gia của Olivia Welch, Mike Faist, Jessica Sula, Camron Jones, Ray Nicholson và Enrique Murciano, phần đầu tiên gồm 10 tập của Panic hiện đang phát trực tuyến trên Amazon Prime.
