Một trong những câu chuyện giả tưởng quan trọng nhất của thế kỷ 20, Chúa tể của những chiếc nhẫn đã trở thành một tiêu chuẩn của văn học và kết quả là một số chuyển thể thành công lớn qua nhiều năm. Bộ ba sử thi kết thúc trên một ghi nhận chiến thắng và xác định đến mức khó có thể tưởng tượng được bất cứ điều gì tiếp theo sau nó - đó là tình cảm được chia sẻ bởi tác giả của câu chuyện. Chúa tể của những chiếc nhẫn bộ ba gần như một lần nhận được câu chuyện phần tiếp theo dưới dạng J.R.R. Tolkien's Bóng tối mới , nhưng người sáng tạo huyền thoại cuối cùng đã quyết định câu chuyện không đạt tiêu chuẩn cá nhân của mình.
Sau phần kết của Chúa tể của những chiếc nhẫn , Học bổng tan rã. Frodo, Gandalf và Bilbo đã biến mất, sau khi thực hiện chuyến đi đến Grey Havens. Trong khi đó, các anh hùng khác phần lớn đã ổn định cuộc sống và lập gia đình của riêng họ. Phụ lục được viết bởi Tolkien đi sâu vào cuộc sống sau này của họ - và cuối cùng lập biểu đồ về cái chết của Aragorn, Merry và Pippin, đồng thời tiết lộ Sam, Legolas và (có thể) Gimili cũng đã thực hiện chuyến hành trình đến thế giới cổ đại. Thay cho Aragorn, con trai của anh ấy và Arwen là Eldarion bước lên và trở thành người cai trị Gondor. Phụ lục ngụ ý rằng quy tắc của Eladrion sẽ là duy nhất và không có bất kỳ bóng tối nào đã đến để xác định sự kết thúc của Thời đại thứ ba của Trung địa.
Nhưng điều đó gần như không phải vậy, vì Tolkien đã thực sự cân nhắc việc tạo ra phần tiếp theo của bộ ba. Tiêu đề Bóng tối mới , câu chuyện sẽ được tiếp tục trong hơn một thế kỷ sau các sự kiện của Sự trở lại của nhà vua . War of the Ring sẽ được coi là một huyền thoại hiện đại - vì chỉ những người đàn ông và phụ nữ già nhất còn sống trong thời kỳ này là nhân chứng cho cái bóng của Sauron. Bất đồng chính kiến phát triển trong một số túi của Gondor dưới sự cai trị của Eladrion, trong khi cuộc nổi loạn dường như đang bùng phát trong vương quốc. Thậm chí còn có tin đồn về 'Cây bóng tối' và một nhân vật bí ẩn được gọi là Herumor, người đang tập hợp những người bất đồng chính kiến về phía mình - và những nhân vật, chẳng hạn như công dân lớn tuổi của Gondor tên là Borlas, đã từng nhận ra những hạt giống của cái ác đã nảy mầm trên thế giới lại.
Tolkien mới chỉ viết 13 trang của cốt truyện này, tập trung vào Borlas và cuộc trò chuyện giữa ông với một người đàn ông ngụ ý là một trong những môn đồ của Herumor. Bất chấp khả năng thành công, bất kỳ sự tiếp theo nào đối với sự phổ biến rộng rãi và có ảnh hưởng Các Chúa tể của những chiếc nhẫn bộ ba sẽ tích lũy, tác giả quyết định không kết thúc câu chuyện. 13 trang anh ấy đã viết Bóng tối mới chỉ xuất hiện trong Christopher Tolkien's Các dân tộc Trung địa (đã thu thập tác phẩm này và các tác phẩm chưa hoàn thành khác từ Tolkien, tương tự như tác phẩm nghệ thuật được phát hành gần đây của anh ấy ). Tolkien đã trực tiếp đề cập đến khái niệm của phần tiếp theo trong một bức thư (sau đó được tái bản trong Những bức thư của J.R.R. Tolkien ).
Mô tả câu chuyện là 'nham hiểm và đáng buồn', Tolkien cuối cùng đã bị loại bỏ bởi bản chất ảm đạm của câu chuyện. Hầu như chỉ tập trung vào con người (những người mà những câu chuyện trước đó coi là đáng ngờ về mặt đạo đức), Tolkien quyết định rằng phần thực sự duy nhất sẽ là một 'bộ phim kinh dị' về việc khám phá ra những âm mưu chống lại Eldarion với một chút trọng lượng khác. Điều này khiến Tolkien từ bỏ khái niệm, ý nghĩa Chúa tể của những chiếc nhẫn về mặt kinh điển kết thúc trên một lưu ý tích cực hơn nhiều. Nhưng khái niệm về một Chúa tể của những chiếc nhẫn phần tiếp theo vẫn là một phần thú vị. Thế giới của Trung địa trong thời đại thứ tư đáng để khám phá, vì những phép thuật cuối cùng đã biến mất và bị mất.
Các liên minh giữa Rohan và Shire có thể đã được khám phá, trong khi bản chất biệt lập của Người lùn có thể là thức ăn ngon cho một cốt truyện căng thẳng hơn. Nhìn thấy tất cả những điều này với một dàn diễn viên hoàn toàn mới - vì mọi nhân vật chính trong những câu chuyện trước đó đều sẽ chết hoặc đi đến Thiên đường xám vào thời điểm này - có thể đã được thú vị. Nhưng nó cũng có vẻ như là một câu chuyện chân thực và nghiệt ngã hơn hầu hết những câu chuyện thơ mộng và man rợ trong các tác phẩm khác của Tolkien, và nó có lý do tại sao cuối cùng ông quyết định không kết thúc câu chuyện.
