Nỗi sợ hãi lớn nhất là nỗi sợ hãi về những điều chưa biết. Bóng tối hiện hữu vừa qua ánh sáng của lửa trại. Những bóng tối trở nên sống động khi tắt đèn. Cái cười của một kẻ điên, nụ cười của anh ta rộng đến mức có vẻ đau đớn, đầu óc anh ta vặn vẹo đến mức không ai có thể hình dung được anh ta nghĩ gì. Đây là lý do tại sao Joker nổi bật trong một biển siêu anh hùng cả trong truyện tranh và điện ảnh. Anh ta là một mối đe dọa không thể biết trước không chỉ với Batman mà còn với thế giới xung quanh anh ta. Cũng bộ phim năm 2019 cung cấp nguồn gốc cho Joker bằng cách nào đó để lại cho khán giả nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời.
Ngay cả ba người đã tạo ra Joker - Bob Kane, Bill Finger và Jerry Robinson - cũng không thể thực sự thống nhất về cách họ nghĩ ra Hoàng tử tội phạm hề. Một điều mà họ đều biết là nguồn cảm hứng ban đầu cho nhân vật phản diện vĩ đại nhất trong truyện tranh đến từ đâu; Conrad Veidt và trang điểm của anh ấy cho bộ phim câm, Người đàn ông cười .
Bộ phim dựa trên cuốn tiểu thuyết cùng tên năm 1869 của Victor Hugo, kể về câu chuyện của Gwynplaine, một người đàn ông bị biến dạng khuôn mặt thành nụ cười toe toét khi còn nhỏ, biến anh ta thành một kẻ quái dị mà xã hội xa lánh. Trong khi bộ phim đi theo hướng hạnh phúc hơn cuốn sách của Hugo, cả hai phiên bản đều đi theo một phần quan trọng - sức mạnh của kẻ bị ruồng bỏ. Gwynplaine xuất thân từ tầng lớp thượng lưu nhưng đã bị loại khi cha anh bị kết án tử hình bởi Vua James II và có thể sẽ tự chết nếu anh không được Ursus, chủ nhân của một lễ hội du lịch tìm thấy. Trong nhiều năm, Gwynplaine được biết đến với cái tên Người biết cười, nhưng khi biết được dòng dõi thực sự của anh ta, một số thành viên của tòa án tối cao quyết định sử dụng Gwynplaine cho mục đích giải trí của riêng họ. Tất nhiên, tất cả những điều này đều dẫn đến đau lòng, điên cuồng, và - nếu bạn đọc cuốn sách - thì bi kịch.
Trong khi đó chủ yếu là giao diện của Gwynplaine trong Người đàn ông cười đã truyền cảm hứng cho việc tạo ra Joker với mái tóc vuốt ngược, làn da trắng ngần và nụ cười rộng đến kinh ngạc, hai nhân vật này chia sẻ một số đoạn DNA khác. Cả Gwynplaine và Joker đều là những kẻ bị xã hội gạt sang một bên, và cả hai đều trở thành thứ mà xã hội cao hơn từ chối, điều này chỉ khiến họ từ chối xã hội để đổi lại. Tất nhiên, sự tách biệt, nếu Gwynplaine đó không phải là người tìm thấy niềm vui trong việc gây ra nỗi đau trong khi Joker muốn phá hủy mọi thứ anh ta nhìn thấy.
Mối liên hệ giữa Joker và Gwynplaine càng rõ ràng hơn trong Christopher Nolan's Hiệp sĩ bóng đêm , trong đó phiên bản Joker của Heath Ledger rõ ràng có những vết sẹo chạy dọc trên mặt nối với miệng, không giống như cách Hugo giải thích về sự xuất hiện của Gwynplaine trong tiểu thuyết. Tim Burton, đạo diễn những năm 1989 Người dơi và phần tiếp theo người Dơi trở lại , cũng bị ảnh hưởng bởi Người đàn ông cười , nhưng không chỉ trong cái nhìn của Joker. Phong cách của Burton bị ảnh hưởng nặng nề bởi chủ nghĩa Biểu hiện của Đức, vốn là một nét thẩm mỹ mà đạo diễn Paul Leni của The Man Who Laughs đã sử dụng trong các bộ phim của mình.
Tuy nhiên, sức mạnh của The Man Who Laughs trong thần thoại nói chung về Batman không chỉ dừng lại ở Joker. Scott Snyder rõ ràng đã sử dụng khái niệm này khi tạo ra Batman Who Laughs, kết nối Hiệp sĩ bóng đêm không chỉ với Joker mà với chính nguồn gốc của Joker. Trong khi Joker trông giống Gwynplaine, Batman cũng có nhiều điểm chung với nhân vật này. Cả hai đều nhận mình là trẻ mồ côi, và trong khi những vết sẹo của Gwynplaine có thể nhìn thấy, thì Batman vẫn tồn tại trong tâm hồn của anh ta. Hai nhân vật cũng có động lực giúp đỡ những người khác bị bỏ rơi, Batman với Robins của anh ấy, và Gwynplaine với Dea, một em bé mù có mẹ chết vì hạ thân nhiệt.
Với cả Joker và Batman Who Laughs rất phổ biến trong các câu chuyện của DC năm nay, cả hai trong Three Joker và Dark Nights: Death Metal , ảnh hưởng của câu chuyện của Victor Hugo chắc chắn sẽ tiếp tục được nhìn thấy trên tất cả các hình thức truyền thông, từ truyện tranh đến phim ảnh.
