Bản Ballad of Songbirds and Snakes được phát hành một thập kỷ sau bản gốc Trò chơi đói bộ ba, nhưng đã đưa người hâm mộ trở lại sáu mươi bốn năm trước các sự kiện của cuốn sách đầu tiên. Nó tiếp nối cuộc đời của một Coriolanus Snow trẻ tuổi lớn lên ở Panem thời hậu chiến. Theo quan điểm của anh ấy, câu chuyện chủ yếu liên quan đến sự phát triển của Thế vận hội từ trận đấu chết chóc tàn bạo đến cảnh tượng mãn nhãn, nhưng cũng làm sáng tỏ nguồn gốc bi thảm của họ.
Coriolanus đã sớm thấy mình được đưa vào câu chuyện bởi Dean Casca Highbottom, người đứng đầu trường học và người tạo ra Hunger Games. Bất chấp vị trí danh giá của mình, Highbottom dường như gần như có lỗi với vai trò của mình trong việc tạo ra chúng, sử dụng vô số biến hình để giảm bớt nỗi đau của mình. Cảm giác tội lỗi tương tự đó cũng xuất hiện để gắn liền với một mối thù hằn sâu sắc mà anh ta dành cho Snow, khi công khai tuyên bố ý định hủy hoại cuộc sống của tổng thống tương lai ở phần đầu của cuốn sách. Điều này ngày càng leo thang khi câu chuyện tiếp tục, Highbottom đã cho Snow cơ hội giành chiến thắng trong các trò chơi và thậm chí gửi cậu bé vào đấu trường với hy vọng giết được cậu.
Coriolanus sau đó biết rằng mối hận thù của Casca có liên quan đến một cuộc tranh cãi giữa trưởng khoa và cha của Snow, Crassus. Hai người họ đã từng 'dày như những tên trộm' trước khi học năm cuối đại học, nhưng đã trở thành kẻ thù truyền kiếp sau khi họ được một trong những giáo viên của họ, Tiến sĩ Volumnia Gaul, giao cho một nhiệm vụ. Gaul được coi là loạn trí và độc ác trong suốt câu chuyện, vì vậy không có gì ngạc nhiên khi lời nhắc của cô ấy cũng ác độc không kém: đưa ra 'hình phạt dành cho kẻ thù của một người đến mức họ không bao giờ được phép quên họ đã đối xử với bạn như thế nào.'
Casca kinh hoàng trước ý tưởng này, nhưng cũng xem nó như một câu đố. Rốt cuộc, bất kỳ hình phạt nào đối với một cá nhân đều bị lãng quên sau khi họ chết. Một hình phạt không bao giờ có thể quên được phải mang tính tập thể, xã hội. Giải pháp của ông là Hunger Games, tồn tại để tạo ra nỗi sợ hãi tập thể cho xã hội. Trong suốt bảy năm cuộc đời của mỗi đứa trẻ, đều có nỗi sợ hãi bị xé xác, tinh thần đến Điện Capitol và bị xử tử. Có một cơ hội sống sót, nhưng điều này, như chính Snow đã giải thích trong bộ phim đầu tiên, chỉ tồn tại để cung cấp một chút hy vọng làm đối trọng với nỗi sợ hãi bao trùm. Casca đã phát triển hệ thống này như một lời nhắc nhở liên tục về cuộc nổi loạn của Quận sẽ gây ra cho thế hệ tiếp theo.
Ngay cả khi chúng là ý tưởng của anh ấy, ngay cả Casca cũng hiểu rằng Hunger Games quá quái dị để đưa vào hành động, và thậm chí không đi xa đến mức viết nó ra. Thay vào đó, anh tâm sự với người bạn của mình Crassus, người sau đó đã làm Casca say xỉn và thúc giục anh tiếp tục thêu dệt các quy tắc của Hunger Games khi buổi tối diễn ra. Anh ấy ghi chú nhưng đảm bảo với Casca rằng đó chỉ là một trò đùa riêng tư, sẽ được giữ giữa hai người họ. Chỉ đến sáng hôm sau, khi Casca thức dậy với cảm giác nôn nao khó chịu, anh mới nhận ra tầm quan trọng của những gì mình đã làm và xé toạc các bài viết của Crassus. Nhưng Crassus đã nộp bài báo của họ cho Tiến sĩ Gaul, mong muốn đạt điểm cao cho bài tập.
Đó là tội lỗi ban đầu đã cắt đứt tình bạn của cặp đôi, đồng thời tạo cơ sở cho Hunger Games đầu tiên. Crassus tiếp tục trở thành một anh hùng quân đội và chết trong làn đạn, và Gaul đã giữ lời đề nghị của cặp đôi, tiết lộ nó sau khi chiến tranh kết thúc và quân nổi dậy bị đánh bại. Như Coriolanus giải thích nhiều năm sau, ý tưởng này nói lên quan điểm của bác sĩ về nhân loại. Cô tin rằng ngay cả những đứa trẻ cũng bạo lực và tự hủy hoại trái tim, không thể tránh khỏi cái xã hội vô tội được gán cho chúng. Casca đã được ghi nhận xứng đáng vì đã tạo ra Thế vận hội, và được vinh danh bằng uy tín và quyền lực mà anh ta không muốn. Chính kiến thức về những gì anh ta đã làm đã đẩy anh ta đến chứng nghiện thuốc phiện, khi anh ta buộc phải chứng kiến hàng trăm trẻ em chết trong một môn thể thao đẫm máu do chính anh ta thiết kế.
