Lần đầu tiên kể từ khi kết thúc 100 số phát hành từ 1995 đến 2003, Azrael , Thiên thần báo thù và cựu Người dơi độc lập, có bộ truyện tranh của riêng mình. Sword of Azrae l # 1 đặt sự chú ý vào nhân vật phức tạp này và cuộc đấu tranh nội tâm của anh ta để vượt qua bóng tối bên trong. Jean-Paul Valley từng đảm nhận vai trò của Người dơi khi kẻ phản diện Bane đánh gãy lưng Bruce Wayne. Bị tẩy não để trở thành sát thủ bởi một giáo phái tôn giáo được gọi là Order of St. Dumas, Jean-Paul Valley đấu tranh để sống theo di sản của Batman trong khi cũng chiến đấu chống lại sự tàn bạo và bản năng giết người mà mệnh lệnh đã quy định anh ta. Sau khi Bruce Wayne trở lại, Jean-Paul bị tước danh hiệu Người dơi và phải vật lộn để tìm con đường riêng cho mình trong thế giới. Sau cái chết của ông và sự khởi động lại liên tục của New 52, Jean-Paul biến mất trong vài năm. Sau sự trở lại gần đây của anh ấy với Batfamily và một câu chuyện tiêu điểm trong loạt tuyển tập Batman Urban Legends , Thung lũng Jean-Paul đã trở lại, chiến đấu với những con quỷ bên trong và những kẻ làm ác như nhau. Nhóm sáng tạo từ Huyền thoại đô thị , nhà văn Dan Watters và nghệ sĩ Nikola Čižmešija, trở lại với loạt phim mới này cùng với chuyên gia chỉnh màu Marissa Louise và người viết chữ Hassan Otsmane-Elhaou.
Theo dõi các sự kiện của Thành phố Arkham: Trật tự của Thế giới, Jean-Paul Valley đang nhập thất trong một tu viện hẻo lánh để ăn năn về những tội lỗi chết người của mình và để lắng xuống tiếng nói nội tâm của kẻ giết người bên trong anh ta. Bị tẩy não bởi Order of St. Dumas với bản năng sát thủ và khả năng chiến đấu chết người, Jean-Paul đấu tranh chống lại bản năng chết chóc của mình. Anh ta tìm kiếm một cuộc sống yên tĩnh để kết nối lại với đức tin bên ngoài những cách cực đoan của trật tự. Nhưng khi một người phụ nữ bí ẩn đến tu viện tìm Azrael, Jean-Paul phải đối đầu trực diện với ác quỷ của mình khi di sản của quá khứ bắt kịp với anh ta.
Watters giới thiệu Jean-Paul Valley như một người đàn ông gặp rắc rối, bị dày vò bởi một giọng nói bên trong theo nghĩa đen thì thầm với anh ta rằng hãy giết những kẻ mà nó cho là ô uế và tội nhân. Giọng nói của người Azrael này, thậm chí còn bạo lực và cực đoan hơn bao giờ hết, được thúc đẩy bởi một lòng nhiệt thành tôn giáo quá mức. Mặc dù nó không đặc biệt chặt chẽ với bất kỳ giáo phái Cơ đốc giáo đã thành lập nào, Công giáo hay Tin lành, nhưng nó vẽ ra một thông điệp kịp thời về sự nguy hiểm của chủ nghĩa cực đoan tôn giáo và cách mọi người có thể sử dụng niềm tin tôn giáo của họ như một cái cớ cho sự tàn ác. Sự ác độc của Azrael tương phản với nỗ lực của Jean-Paul nhằm kết nối lại với một hình thức Công giáo yên bình hơn trong một tu viện hẻo lánh. Bằng cách chìm đắm vào chủ nghĩa khổ hạnh, anh ta tin rằng anh ta có thể làm dịu đi những thôi thúc mà anh ta thấy rất đáng xấu hổ. Watters tạo tiền đề cho một cuộc đấu tranh tư tưởng về cảm xúc.
Phong cách manga trừu tượng, sắc sảo của Nikola Čižmešija là một sự bổ sung tuyệt vời cho sự rối loạn nội tâm của nhân vật chính. Mặc dù còn khá mới đối với truyện tranh, nhưng cách kể chuyện động của anh ấy khiến trang sách trở nên sống động, đặc biệt là trong các cảnh chiến đấu của bộ phim. Nghệ thuật đôi khi hơi thô ráp xung quanh các cạnh, với các số liệu tối giản đôi khi chìm vào nền chi tiết nhưng những điều phân minh nhỏ này hầu như không làm giảm đi tông màu tổng thể của vấn đề. Nghệ thuật thực sự tỏa sáng trong quá trình hành động, nơi các nhân vật kéo dài và biến dạng để nhấn mạnh tốc độ nhanh của chuyển động và tác động của các cuộc tấn công. Điểm nổi bật của vấn đề là Jean-Paul đi vào tâm hồn của chính mình, được thể hiện trong những bức chân dung kính màu đầy sức gợi. Azrael, nhân vật thiên thần báo thù sâu bên trong anh ta, được thể hiện như một Thiên thần vô nhân đạo, chính xác theo kinh thánh trong một trang bìa kép tuyệt đẹp.
Các lựa chọn chữ cái của Hassan Otsmane-Elhaou nhấn mạnh tính biểu tượng tôn giáo và các chủ đề xuyên suốt câu chuyện, với lời tường thuật của Jean-Paul được viết tay như thể được viết nguệch ngoạc trên một cuộn giấy. Hai giọng nói bên trong Jean-Paul rõ ràng đứng tách biệt, với danh tính Azrael được thể hiện bằng các khối đen và bóng bay bị bóp méo. Khi anh chiến đấu với nội tâm của mình, hai giọng nói chồng chéo lên nhau một cách trực quan, khuếch đại cuộc đấu tranh bên trong. Marissa Louise đã làm rất tốt việc bổ sung cho phong cách tối giản của Čižmešija, sử dụng một bảng màu hạn chế gồm các màu xanh và đỏ tương phản mà không làm quá nhiều hoặc làm phức tạp các con số. Nó cung cấp cho gói đầy đủ một phong cách anime thanh lịch.
Thanh kiếm của Azrael # 1 là sự trở lại hấp dẫn để trở nên nổi bật cho Thung lũng Jean-Paul và cái tôi thay đổi xoắn của anh ấy. Đi sâu vào cuộc đấu tranh nội tâm giữa đạo đức và bạo lực là một cái móc mạnh mẽ mang đến cho bộ truyện một hương vị độc đáo giữa phần còn lại của Người dơi các chức danh. Với phong cách hình ảnh bóng bẩy và phong cách, số ra mắt này khiến Azrael trở thành một người đàn ông hàng đầu.
